La visite de Poincaré rendue à Mistral

Le 14 octobre 1913, le président Poincaré s’en revenait d’Espagne où il avait visité la famille royale. Avant d’aller rejoindre son prédécesseur Émile Loubet qui s’était retiré à Montélimar, il avait fait escale à Maillane (Bouches-du-Rhône) où résidait Frédéric Mistral, un poète qui n’écrivait qu’en langue provençale, soit un authentique félibre, ainsi qu’il convenait de nommer cette catégorie. Pourquoi lui et pas un autre: au moins les habitants de son village savaient que leur concitoyen, avait obtenu le prix Nobel de littérature en 1904, faisant souffler sur la commune un vent de notoriété miraculeux.  Ainsi que nous le raconte Léo Larguier (1878-1950), la servante du poète s’était affairée toute la matinée afin de polir et lustrer les meubles de la maison de Maillane et essuyé « avec un linge fin » le buste de Lamartine, l’autre poète qui avait reçu à Paris le premier. Le président était venu en train, dans l’un de ces wagons présidentiels, luxe et élégance combinés surmontant les boggies. L’un de ces wagons siglés « PR » que l’on peut visiter au musée de Mulhouse. Les gendarmes de Graveson avaient également astiqué les boutons de leur costume de cérémonie. L’air était doux et parfumé avec juste autour de Mistral, une bonne odeur de cigare.

Léo Larguier, poète, critique, essayiste, ayant connu Apollinaire, s’était donc employé  à s’insinuer dans la vie de Frédéric Mistral, ainsi qu’il l’avait fait pour Lamartine. Avec une grande liberté, de celle que l’on se donne, il avait donc supposé qu’après avoir ôté leurs chapeaux, les deux hommes s’étaient penchés pour se frotter les joues et que Mistral aurait noté que le président n’avait pas d’odeur puisqu’il ne fumait pas.

Passionnant petit ouvrage, d’une écriture aérée et inspirée, Larguier nous parle ici d’un homme à part, ayant été honoré d’un prix Nobel, à une époque où cette récompense n’était pas démonétisée comme aujourd’hui et même entrée en territoire négatif, pour employer le langage des boursiers.

Les écrivains ont le pouvoir, du moins dans les pays où c’est permis. Ils s’octroient même toutes les permissions comme celle de s’inviter alors qu’il n’était pas encore né chez Lamartine, quand Frédéric Mistral vint lui présenter « Mireille » un chant d’amour moderne en provençal et comparable à maints égards au « Cantique des cantiques » écrit en hébreu bien avant l’avènement de Jésus-Christ.

Cette fois c’est Lamartine qui a pris un petit cigare sur la cheminée. Nous sommes en 1858 et Mistral est donc venu présenter « Mirèio » soit Mireille en français. Le texte est composé de douze chants écrits sur plusieurs années. Et il sera publié l’année suivant cette visite chez l’éditeur-libraire Roumanille, rue Saint-Agricol à Avignon. Un exemplaire de ce « Pouèmo prouvençau » sera dédicacé comme de juste à Lamartine. Une œuvre puissante avec laquelle Charles Gounod composera un opéra en 1864. Il en sera même fait un film en 1933.

Ce qui est épatant dans le livre de Larguier, c’est sa capacité à nous amener dans les couloirs du temps. Non seulement pour nous raconter des événements comme la rencontre avec Poincaré ou avec Lamartine, mais aussi pour nous faire part de quelques détails inutiles mais pleins d’agrément. Comme cette déambulation de Mistral dans les rues de Paris dont certaines « sentent le péché et le parfum ». Il nous parle ainsi de cette « jeunesse dorée » dînant au Café Anglais où Mistral n’a semble-t-il pas eu l’occasion d’aller goûter ni la carpe du Rhin à la Chambord (dont la recette existe toujours) ni les « filets de sterlets à la Volga avec un coulis de crevette Bagration ».

Il était donc poète ce divin Mistral, lequel accompagnait ses textes d’une traduction française mais sans les rimes. La langue provençale parfois, se laisse néanmoins deviner sans interprète. Mais la traduction reste la bienvenue. Notamment pour savourer quelques termes destinés à brocarder une époque qui déjà avait tendance à débloquer. Dont il pouvait écrire en 1888: « En vesènt crèisse li boufiga/ E s’affaqui li bon mamèu/E se neblo li bèlli figo/E s’espoumpi li gargamèu. » Il semble que cet idiome se passait d’accent aigu, en tout cas voilà ce que cela signifiait: « En voyant croître les vessies/Se tarir les bonnes mamelles/Et se brouir les belles figues/Et s’épanouir les crétins ».

Quelque chose nous est dit ici qui résonne avec notre actualité. Et l’on ne peut que songer à cette tangente prise par le comité Nobel, s’éloignant sans cesse de l’excellence dans un esquif garni de bouffons et de vaniteux, tous alignés sur le même banc de nage: « Li foutralas », soit les « gros nigauds », comme l’on dirait du côté de Maillane.

PHB

PS: Concernant Léo Larguier, on pourra se reporter dans Les Soirées de Paris, aux commentaires utiles (et) bienvenus de Alain Artus, ceux qu’il écrivit après « S’il avait eu un Pihi » et « Le roi-lune en ses châteaux ».

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