Vu l’implication de l’humanité auprès de sujets majeurs, un sujet aussi bénin que l’épilation ne pouvait que passer inaperçu. À la toute fin du mois d’octobre, le parc archéologique de Pompéi, fit état d’une nouvelle découverte, au sein d’un bâtiment bourgeois, justement situé rue de l’Abondance. Une boîte à produits de beauté, appartenant sans doute à une femme de la maison, fut ouverte. L’idée que l’objet avait été abandonné dans la précipitation en l’an 79 au moment de l’éruption fatale du volcan voisin, a été retenue comme crédible. Celle qui était peut-être l’épouse du propriétaire supposé, Cornelius Maximus, avait dû faire ce sacrifice. Gageons au passage que de nos jours, le seul objet que les humains n’oublieraient pas d’emporter dans une telle situation, ce serait leur téléphone portable. L’histoire ne dit pas et pour cause, si elle prit quelque chose de cet ordre avant de tenter de s’enfuir, en tout cas sa boîte noire si l’on peut dire, a parlé. Elle contenait entre autres un encensoir, un flacon de parfum et des ustensiles de maquillage dont une pince à épiler tout à fait comparable à celle ci-dessus. Ce dernier accessoire étant, au figuré, lourd de sens.
Car cette pince révèle une préoccupation fort lointaine de l’être humain, soit une façon de se distinguer des ultimes néandertaliens et premiers homo sapiens sans doute moins regardants question pelage. Sachant, selon les scientifiques, que le souci d’une peau douce et lisse remonterait à 8000 ans. Encore qu’il s’agissait davantage d’objectif hygiénique afin par exemple que les teignes ne s’installassent sur le corps. Tout était bon pour araser: lames de silex, dents de requin et différentes préparations de pâtes dépilatoires.
Ce qui étonnant dans cette découverte, repose sur l’importance du sujet au moment-même où l’histoire s’est figée. Disparu peu avant la disparition de Pompéi, 14 ans exactement, l’intellectuel et homme d’État Sénèque, avait consacré plusieurs lignes à cette question dans ses lettres à Lucilius lequel gouvernait la Sicile. Il avait ses idées sur l’hygiène et même sur la taille d’une salle de bain qu’il recommandait petite et sans luxueuse robinetterie. Il se moquait des gens qui se glorifiaient de leurs activités sportives et d’avoir trop transpiré, recommandant au contraire l’activité intellectuelle.
Et voilà qu’au détour d’un paragraphe, un précepte en chassant un autre, celui qui était aussi dramaturge et philosophe, souligne l’importance qu’il y avait à ne pas se loger au-dessus d’un établissement de bains. À cause du bruit qui en remontait, celui des masseurs, mais aussi ceux liés à l’épilation. Car pour attirer une clientèle, le professionnel devait clamer sa présence. Première nuisance sonore. Mais surtout, l’arrachage à la pince des poils sous les aisselles, suscitait des réactions vocales (compréhensibles) traversant les parois de l’immeuble et n’incitant pas vraiment, même pour le stoïcien qu’était Sénèque, à passer entre les mains du spécialiste. Il prônait d’éviter toute coquetterie de ce genre chez les mâles, ce qui à ce titre, devait bien l’arranger.
La peinture également, témoigne des tendances dans ce domaine. Outre les questions d’hygiène, il semble que la volonté de se distinguer des gens vulgaires prédominaient. Du 15e siècle au 16e par exemple, on peut observer sur les portraits de femmes de cette époque, chez Botticelli et bien d’autres, que leur front était dégarni artificiellement, ce qui pouvait être compris comme un signe de noblesse. Rien, notons-le, n’a changé de ce point de vue dans le comportement humain. Qu’il s’agisse de la façon de se coiffer, de s’habiller, de se maquiller, l’apparence traduit une appartenance sociale, qu’un tiers repérera de manière plus ou moins consciente.
Cette pince à épiler retrouvée à Pompéi résonne donc d’ancestrales préoccupations, lesquelles n’ont fait qu’évoluer, ne serait-ce que par les moyens employés. À noter que Sénèque ne préconisait pas la cire d’abeille pour la peau mais il en conseillait néanmoins le stockage. Parce que, écrivait-il à Lucilius, « tu seras sage quand tu auras bouché tes oreilles et c’est peu de les enduire de cire », suggérant l’adjonction d’un bouchon supplémentaire. Deux mille ans plus tard, on se comprend encore. L’atténuation sonore est un marché bien portant et pour cause. Réduites à un simple chuintement, les invectives épuisantes qui nous saturent les oreilles, se voient rétrogradées par quelque moyen que ce soit, au niveau d’un bruit produit par l’étalage d’une cire chaude le long d’une jambe promise au désir.
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