Impossible d’oublier la série anglaise « Adolescence » (1), quatre petits épisodes diffusés l’an dernier sur Netflix proclamant « une place parmi les dix séries anglophones les plus populaires de tous les temps sur la plate-forme ». Avec une diffusion dans certaines classes aussi bien en Angleterre qu’en France, le succès fut à la hauteur de l’ambition: montrer la police masquée, fusil au point, débarquant à l’aube dans une tranquille maison d’une paisible ville du nord, accusant de meurtre Jamie le jeune fils de 13 ans. Le fiston au visage d’ange (joué par l’acteur débutant Owen Cooper âgé de 16 ans), la brutalité de l’intervention policière et l’énormité de l’accusation, la décision de filmer chaque épisode en plan séquence pour nous embarquer au plus près des comédiens et de la révélation finale, tout avait de quoi créer un choc. Il ne s’agissait pas d’une true story, mais de vrais phénomènes gangrenant la vie des écoliers British: culture « incel » et masculinisme, et nombre alarmant de meurtres au couteau parmi les adolescents.
La série est toujours visible sur Netflix. Gravité subtile du sujet social et engagement des comédiens comptent pour beaucoup dans sa réussite, sachant que le rôle du père de Jamie est tenu par l’acteur très respecté par ses pairs Stephen Graham. En fait le comédien avait initié la série et l’avait coécrite avec le scénariste Jack Thorne.
Et voilà que arte.tv, comme par hasard, rediffuse « Save Me » (Sauve moi), une série anglaise plus ancienne datant de 2018-2021, elle aussi axée sur un sujet hautement social, elle aussi initiée et écrite par un comédien, où l’on retrouve, ô surprise, nul autre que Stephen Graham. Mais il n’est que l’un des personnages principaux, et un autre de ses collègues acteurs est cette fois à la manœuvre, à l’écriture et comme personnage principal: Lennie James, 61 ans, longtemps au casting de la série zombie « The Walking Dead ». Ces acteurs anglais ont vraiment tous les talents!
Disons d’emblée que « Save Me » (et la deuxième saison « Save Me Too » (Sauve moi aussi)) est une déclaration d’amour à South London, gigantesque zone au sud de la Tamise. N’oublions jamais que la capitale anglaise est quinze fois plus étendue que Paris, raison pour laquelle Sherlock Holmes avait fort à faire avec son ennemi Moriarty, génie du mal ayant étendu son empire sur les 1572 km carrés londoniens (comparés aux 105 km carrés parisiens). Le comédien-scénariste a situé son odyssée à Lewisham, quartier qu’il connaît par cœur, filmé sur place de bout en bout. Là se trouve l’immense barre d’immeubles beige et blanc où habite le héros Nelly (par comparaison nos barres de cité font figure de jouets), là se trouve son deuxième foyer, le Palm Tree Pub, où se retrouve constamment la brochette de protagonistes, sa petite bande à lui.
Dans ces rues, déambule sans cesse Nelly alias Lenny James, à toute heure du jour et de la nuit, mains dans les poches, frissonnant dans son blouson-doudoune orange, dans d’incessants allers-retours qu’au centre, avec sa foule de travailleurs et d’échoppes aussi exotiques à nos yeux que celles du bout du monde. Car Nelly s’est trouvé une mission: retrouver, dans cette immensité, sa fille de 13 ans Jody, brusquement disparue lors d’une fugue, alors qu’elle avait décidé de rencontrer enfin son père de sang, Nelly himself. Un père vite séparé de sa mère à sa naissance, un père totalement absent depuis treize ans, sans métier apparent, vivant de combines mais hautement charismatique, cumulant les maîtresses dans la cité et les copains-copines au Palm Tree Pub.
Il est le premier suspect de l’enlèvement pour la police, mais se jure de ne jamais changer de blouson tant qu’il n’aura pas retrouvé sa fille. Il remuera ciel et terre avec ses pauvres moyens, bouleversera la vie de sa bande, mettra tout le monde en danger, renouera avec la mère de Jody non sans tendresse. Tous se débattent avec l’ambiguïté de la situation et leur moi profond. Parfois ils aident Lenny, parfois ils le maudissent, parfois ils aident Lenny en le maudissant.
Sans arrêt nous nous demandons avec lui qui peut avoir enlevé une aussi jeune fille. Est-elle victime d’un trafic sexuel d’adolescentes? Est-elle encore vivante? Bien entendu il faut un comédien exceptionnel pour concentrer sur son personnage et sur son visage toute l’attention de la caméra, et l’auteur-acteur Nelly James possède l’indispensable alliage de dureté et d’humanité.
Lise Bloch-Morhange
Arte.tv minisérie « Save Me » et « Save me too », jusqu’au 8.2.2027
(1) À propos d’Adolescence
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