Les Soirées de Paris

Il a été beaucoup question de sport cette année, et incidemment de saut à la perche, discipline pour le moins excentrique. Aidés par cette barre flexible, les meilleurs dépassent couramment six mètres de hauteur. Il paraît que le genre remonte à loin, comme un procédé antique destiné à franchir certains obstacles comme la largeur d’une rivière. S’ils allaient sur Neptune, les réputés valeureux perchistes, iraient moins haut grâce à une gravité plus élevée que sur Terre. Mais l’hypothèse est farfelue tellement cette planète géante est éloignée de la Terre. Galilée l’avait observée sans y prêter particulièrement attention ayant sans doute les idées ailleurs. Il a fallu attendre le 19e siècle pour que le Français Urbain Le Verrier en calcule la présence, en fonction des variations étranges que sa gravité occasionnait à Uranus. Après quelques disputes dont les scientifiques sont coutumiers, elle fut baptisée Neptune, mais de loin. Une fois seulement, un engin conçu par les humains, la survola. En 1989 en effet, Voyager 2 réalisa ce cliché extraordinaire (ci-dessus), que la Nasa tient aimablement à notre disposition. Continuer la lecture →

Dans sa biographie réputée (à juste titre) de Colette, le journaliste Herbert Lottman (1), passe néanmoins très vite, sur un détail qui n’en est pas un. En quelques lignes seulement, il raconte qu’en 1925, Colette revenue de Saint-Tropez, apprit qu’un admirateur inconnu avait racheté sa maison de Saint-Sauveur-en-Puisaye. Celle qu’elle avait dû quitter avec sa famille, déboires financiers aidant, à l’âge de dix-huit ans. Une maison à laquelle elle tenait tellement, qu’elle était comme l’ombre portée de son stylographe, en filigrane de tous ses pleins et déliés. Herbert Lottman évoque l’acquéreur comme un « négociant en soieries », puis passe à autre chose. Cette bienheureuse intervention, elle en fit part dans une interview donnée aux Nouvelles Littéraires en 1926. Le bienfaiteur se nommait François Ducharne, il avait créé des soieries à son nom à Lyon, avec une usine dans les environs, ainsi qu’un atelier à Paris. Visiblement des liens de « soie » furent de la sorte établis entre l’industriel et l’écrivain, une amitié dont on retrouve une trace substantielle en 1927, dans La Revue de la Femme, magazine plutôt chic de l’entre-deux-guerres. Continuer la lecture →

Prométhée ayant dérobé le feu sacré de l’Olympe pour en faire don aux humains, ceux-là finirent par industrialiser le mythe, le désacralisant jusqu’à en faire des allumettes. Ce qui est incidemment rappelé sur cette boîte moldave revenue de loin. Il se trouve que les allumettes, dont presque plus personne ne se sert aujourd’hui, furent l’objet de la convoitise de l’État français après la guerre de 1870 afin de renflouer les finances publiques. À cette époque, pour allumer une bougie, une pipe, voire la mèche d’un bâton de dynamite, il fallait une allumette. Tellement courantes qu’elles étaient dans la poche de pantalon des hommes et en bonne place dans les cuisines. En 1872, les finances publiques s’arrogèrent donc le monopole de la fabrication et de l’importation en vue de remplir les caisses. La source s’est néanmoins tarie pour des raisons évidentes, au point que le monopole a cessé d’exister en 1982. Ce n’est pas d’hier que la France cherche de l’argent, il faut désormais trouver autre chose.
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